Il progetto DeSeCo (Definition and Selection of Competencies) venne lanciato dall’OCSE nel 1997 con un obiettivo chiaro: fornire una struttura concettuale di riferimento più solida di quanto già si disponesse, su cui poter condurre indagini a carattere internazionale, per accertare il livello degli apprendimenti acquisiti e il possesso di diverse competenze chiave.

Da diverse parti, infatti, la pressione per avere informazioni più precise relative ai risultati e agli effetti del sistema educativo si faceva sempre più evidente e visibile. Pertanto, il progetto DeSeCo ha costituito, e costituirà sempre più, un punto di riferimento per l’interpretazione delle acquisizioni relative ai risultati dell’apprendimento e dell’insegnamento. Ma, ancora più significativo a livello sociale, accertando come i giovani e gli adulti sono pronti e preparati ad affrontare le sfide della vita, contribuisce alla definizione delle competenze che dovranno essere considerate prioritarie quando i programmi di formazione e di insegnamento verranno riformati e riorganizzati.

Il progetto DeSeCo assume una prospettiva olistica e adotta una definizione secondo cui la competenza è la capacità di rispondere a specifiche esigenze oppure di effettuare un compito con successo e comporta dimensioni cognitive e non cognitive: le competenze chiave sono competenze individuali che contribuiscono ad una vita realizzata e al buon funzionamento della società, implicando la mobilitazione di conoscenze, abilità cognitive e pratiche, come pure di componenti sociali e comportamentali quali attitudini, emozioni, valori e motivazioni.

Si capisce, già da queste prime battute, l’importanza anche politica di quanto affermato, sollevando domande sull’adeguatezza e sull’efficacia dei metodi di insegnamento e di apprendimento tradizionali. Il progetto DeSeCo, infatti, sottolinea come le politiche sociali, educative ed economiche dovrebbero fornire ai giovani e agli adulti adeguate opportunità non solo per apprendere le competenze chiave, ma anche per usarle.

Il livello politico delle riflessioni è ulteriormente ribadito quando si afferma la necessità di un ambiente materiale, istituzionale e sociale favorevole e necessario allo sviluppo delle competenze, riconoscendo che l’essere umano acquisisce e sviluppa le sue competenze per tutta la durata della sua vita e che queste possono essere apprese e insegnate in varie istituzioni e in diversi contesti.

La competenza chiave, nella riflessione elaborata dal progetto DeSeCo si fonda su tre criteri generali: contribuisce a risultati di grande valore a livello individuale e sociale in termini di vita realizzata e buon funzionamento della società; ricopre un ruolo funzionale al soddisfacimento di richieste importanti e complesse e di sfide in un’ampia gamma di contesti; è importante per tutti gli individui.

È chiaro che il riferirsi ad alcune e non altre competenze chiave richiede una condivisione e un appoggio ai principi fondamentali dei diritti della persona, dei valori democratici e degli obiettivi associati allo sviluppo durevole, che vengono a costituire una base normativa comune, riconoscendo che la definizione e la selezione delle competenze chiave dipende da ciò cui la società attribuisce valore. Inoltre, si riconosce che per fronteggiare le sfide e rispondere alle esigenze complesse e multiple della vita moderna che le persone e la società nel suo insieme devono affrontare, è necessario lo sviluppo di un pensiero critico e di un approccio riflessivo ed olistico di fronte alla vita, aiutati dalla definizione tripartita di gruppi di competenze chiave: interagire in gruppi eterogenei; agire autonomamente; utilizzare gli strumenti in modo interattivo.

Il progetto DeSeCo assume come centrale il concetto di costellazione di competenze chiave: esse non possono essere utilizzate in forma isolata, ma richiedono di essere individuate, definite e comprese nelle loro relazioni. Le costellazioni di competenze chiave, quindi, sono sempre in relazione ai contesti e alle situazioni in cui sono applicate.

Il progetto DeSeCo assume un significato strategico nella politica educativa dell’OCSE: costituire una struttura di riferimento che faccia da ponte tra il mondo scolastico e il mondo della vita adulta, preparando il primo a riconoscere ed accertare se i giovani sono in grado di vivere in modo adeguato nel secondo. Inoltre, mira ad accertare se gli adulti hanno le necessarie possibilità di acquisire le competenze chiave e, soprattutto di applicarle nei contesti reali di esercizio.

“Mondo scolastico” e “mondo adulto” vogliono essere messi in circolo dal progetto DeSeCo, diventato ormai la base concettuale di molte politiche educative europee. Il mondo della formazione, delle politiche attive del lavoro, della politica educativa può trarre notevole giovamento dai risultati del progetto DeSeCo. Pensiamo alla costruzione di profili di competenza e al concetto di costellazione di competenze per sottolineare il fatto che nessuna competenza vive isolata e che per essere “competenti” occorre possedere una pluralità di competenze. Costruire profili per realizzare un portfolio di esiti in grado di mettere ciascuno – studente e/o lavoratore – di fronte alle proprie possibilità di miglioramento, potrebbe sostituire la tentazione di costruire repertori di competenze rigidi e ingabbianti.

L’utilizzo delle competenze chiave per migliorare il benessere individuale, sociale ed economico, sarebbe un bel modo per superare la logica funzionalista con la quale tanti modelli di stampo americano hanno cercato di leggere il tema delle competenze.

Dare alla formazione, alla consulenza nel campo dello sviluppo delle risorse umane, alle politiche del lavoro la dimensione olistica proposta dal progetto DeSeCo contribuisce ad “elevare” il tema del lavoro da un aspetto meramente contingente ad uno di sviluppo sociale, di vera politica con una prospettiva al lungo termine, e al reale benessere dei cittadini.

La traduzione in italiano dei risultati finali del progetto DeSeCo contribuirà a migliorare il dibattito inerente la definizione delle competenze chiave, consentendo anche ai nostri professionisti di confrontarsi con un testo che è ormai diventato la base di partenza per la ridefinizione dei programmi formativi e scolatici in ambito europeo.